Découverte et sciences

L’eau de fonte participe à l’élévation du niveau des mers directement, en ruisselant, et indirectement, en déstabilisant et en fracturant la calotte polaire. Dans le cadre de sa thèse, Glenn Pitiot, de l'Institut des géosciences de l'environnement (IGE), s’intéresse à l’origine de cette eau de fonte et à son interaction avec la neige.

Observation au col du Lautaret

Une bonne modélisation, comme une bonne recette de cuisine, repose avant tout sur de bons ingrédients. La première étape consiste donc à les identifier, et pour cela le Col du Lautaret est un terrain expérimental très riche. Cet hiver, les scientifiques de l'IGE ont simulé la fonte du manteau neigeux à l’aide de colorants, nous permettant ainsi de comprendre comment l’eau s’écoule dans le manteau. De la surface jusqu’à la base du manteau, l’eau passe par des chemins préférentiels et s’arrête en se concentrant à certains endroits. En regelant, l’eau forme ainsi des couches de glace qui impactent à leur tour l’écoulement. L'objectif était donc d’identifier ce qui bloquait l’eau à ces différents horizons. Pour cela, l’évolution du manteau, de l’état sec à l’état mouillé, a été suivi en traquant l’origine de ces couches de glace.

Poursuite du travail au pôle nord et en laboratoire

Un manteau neigeux alpin, de par son épaisseur et les conditions météorologiques qu’il rencontre, est très différent d’un manteau neigeux polaire. Forts de leurs résultats et des expériences réalisées avec l'appui du Jardin, au col du Lautaret, les chercheurs sont tout le mois de mai, au Spitzberg, à Ny-Ålesund (79° Nord), dans l’objectif de comprendre l’interaction de l’eau de fonte avec un manteau neigeux polaire.

Ces deux campagnes de mesures nourriront un “bestiaire” des phénomènes influençant l’écoulement de l’eau dans le manteau neigeux. L’année prochaine, l'équipe de l'IGE souhaite reproduire ces phénomènes en laboratoire, en contrôlant les principaux paramètres. Cela leur permettra ensuite de développer des lois de calcul (paramétrisations) qui seront implémentées dans le modèle de neige Crocus de Météo-France.