Découverte et sciences

Rembobinons ! À quoi sont dues les aurores boréales et pourquoi il est rare d'en voir à ces latitudes ?

Ces particules se déplacent à des vitesses entre 300 et 500 km/s parfois à plus de 1 000 km/s lors de fortes éruptions. Elles mettent entre 2 et 3 jours à atteindre la Terre. À leur arrivée, elles « rencontrent » le champ magnétique terrestre et suivent un trajet complexe qui les amènent sur un ovale centré autour des pôles magnétiques de la Terre, légèrement décalés des pôles géographiques. Cet ovale est plus ou moins grand en fonction de l’activité solaire. Il en existe un au Nord et un autre au Sud. L’ovale Nord, le plus observé, passe habituellement au-dessus du Nord de la Scandinavie, de l’Islande, au milieu du Groenland et dans le Nord du Canada. Côté Russie, il est décalé du fait de l’inclinaison du champ magnétique et passe plutôt dans l’océan Arctique. Les 26 et 27 février 2023, le flux de particules est arrivé au niveau de la Terre et nous avons commencé à en observer les effets. L’ovale s’est agrandi et les aurores se sont intensifiées. La frontière Sud de l’ovale Nord est descendue jusqu’aux latitudes de l’Angleterre et jusqu’à la frontière Canada-USA.

Comment a-t-on pu aussi les observer en Bretagne ou même au col du Galibier ?

En fait, elles se produisent à très hautes altitudes, entre 100 km pour la couleur verte et 220 km pour la couleur rouge. Un petit calcul de géométrie permet de montrer que l’aurore vue au Galibier était en réalité au-dessus de Sheffield en Angleterre, à environ 1 000 km de nos montagnes. C’est d’ailleurs pour cette raison qu'on n’a vu que le rouge, émis à plus haute altitude.

Des événements encore plus forts sont possibles. En 1859, une très forte série d’éruption solaire s’est produite et des aurores boréale ont été observées à Cuba et en Inde. Il est important de les étudier car ces particules, en plus de produire de magnifiques lumières, peuvent perturber nos technologies, réseaux électriques, satellites, GNSS (système de positionnement par satellites), communications, etc.

Ce domaine d’étude s’appelle la météorologie de l’espace.

Les aurores boréales sont observables en France, tous les dix ans environ. Les webcams, telles que celle installée par l'Université Grenoble Alpes, le jardin du Lautaret et Valloire Tourisme au Galibier, peuvent devenir de véritables outils d'analyse scientifique dans le domaine de de la météorologie de l'espace.

Dans cet article on parle d'aurore boréale, mais quelle est la différence avec une aurore astrale ? (Toutes deux des aurores polaires)

La réponse dans cette vidéo Flash signée OSUG :